Sono passati più di cent’anni dalla prima proiezione pubblica (esattamente era il 28 dicembre 1895) per opera dei fratelli Lumiere a Parigi; anche se già nel 1891 Edison e Dickson avevano creato il kinetoscopio che permetteva la visione individuale di un breve filmato. Il pubblico però preferisce nettamente la proiezione collettiva, realizzata con l’uso del proiettore cinematografico dove le immagini in movimento sono proiettate su un grande schermo.
Dal 1900 si organizza la produzione, dove il regista è responsabile della concezione del film e sovrintende alla lavorazione.
Nel 1905 nascono negli USA i primi locali dedicati alla proiezione di filmati: i nickelodeon, caratterizzati dalla flessibilità negli orari di programmazione e da prezzi molto popolari. In tale periodo il polo produttivo più prolifico è la Francia seguita dall’Italia e Danimarca. I film prodotti in USA non sfondano all’estero per la guerra dei brevetti intrapresa da Edison dove per una decina d’anni tenta di impedire a chiunque lo sfruttamento commerciale del cinema rivendicando l’esclusiva dei brevetti su cineprese, proiettori e pellicole; guerra che terminerà nel 1908 con la nascita della MPPC.

L’aumento imponente della domanda dei film sollecita un passaggio alla produzione di massa. Intorno al 1905 nascono le prime grandi strutture produttive: in Francia nasce la Pathé, azienda leader a livello mondiale.  In Italia la Cines Roma e l’Ambrosio dimostrano un’eccezionale capacità competitiva mentre in Danimarca è presente la Nordisk, la più grande compagnia di produzione del mondo dopo la Pathé.
Dal 1906 nascono le serie comiche: le prime produzioni sono francesi, interpretate da Andrè Deed e Max Linder ma qualche anno più tardi si sviluppa una forte e innovativa produzione comica negli USA grazie al talento creativo di Mack Sennett.
Sennett perfeziona il modello della cosiddetta slapstick comedy, cioè della comica “violenta” fatta di cadute, torte in faccia, con una comicità farsesca e catastrofica capace di fornire una rilettura stravolta e grottesca della società e questo grazie al succedersi ripetitivo e fulmineo delle gag.
Per coinvolgere la borghesia si cerca di legittimare il cinema sul piano culturale attingendo largamente al patrimonio letterario.  Sono molti i riadattamenti di pieces teatrali o di testi letterari e la Francia è una dei massimi esponenti.